1月3日，据外媒报道，根据最新统计，电池金属需求的激增抵消了PolyMet矿业公司在明尼苏达州东北部建设铜镍项目增加的成本。周五发布的最新可行性研究预测，在德卢斯苏必利尔湖港口以北100公里处开发。NorthMet露天矿运营的第一阶段将耗资12亿美元。这比2018年技术报告中估计的9.45亿美元要贵四分之一以上。PolyMet希望2026年开始生产。这家总部位于明尼苏达州圣保罗的公司周五表示，第二阶段的成本为3.25亿美元，而2018年的报告为2.59亿美元，成本又增加了四分之一。

尽管如此，PolyMet矿业董事长、总裁兼首席执行官Jon Cherry在周五的新闻发布会上表示，全球对铜和镍的需求意味着新的预测再次确认了该项目的技术和财务可行性。Cherry表示，对铜、镍和钴等清洁能源金属的需求飙升带来的市场预测改善，抵消了通胀压力，提高了项目的估值和回报。研究表明，该项目的目标是在20年的开采期内，以7%的折扣率，每天开采29000吨矿石，税后净现值为3.04亿美元。它预测税后内部收益率为10.5%。

在过去五年中，铜的价格上涨了约18%，而镍的价格则上涨了一倍多，因为汽车制造商和科技公司争相确保电动汽车电池和其他广泛使用的现代电子产品所用材料的供应。嘉能可持有PolyMet 70%的股份，于7月同意与Teck Resources合资开发NorthMet和Teck附近的Mesaba矿床。两家公司预计这项交易将于3月底完成，这项交易使嘉能可继续合资企业控制NewRange Copper Nickel。

根据最新的可行性研究，NorthMet拥有2.89亿吨（2.54亿吨）探明和可能的矿产储量，稀释后品位为0.597%的铜当量。该公司表示，第一阶段包括修复前LTV Steel Mining加工厂，并使用现代废水处理来清理以前的铁矿石作业。PolyMet矿业公司表示，第二阶段正在建设和运营一座湿法冶金厂，将硫化镍精矿处理成升级的氢氧化镍钴，并回收更多的铜和铂族金属。它预测第二阶段的净现值为4.87亿加元，折现率为7%，税后内部收益率为11.5%。

Teck的Mesaba项目正处于研究潜在开发方案的早期阶段。根据该公司11月提交的文件，该矿床的探明矿产资源为3.4亿吨（3.08亿吨），其中铜含量为0.497%，镍含量为0.115%，铂含量为36 ppb，钯含量为101 ppb，金含量为28 ppb，钴含量为74 ppb，银含量为1.2 ppm。该公司表示，NorthMet和Mesaba项目约占明尼苏达州德卢斯综合体已知铜、镍、钴和铂族金属资源的一半。苏必利尔湖以北、德卢斯以东的复杂地形形成于11亿年前，是由北美中大陆裂谷期间上升的岩浆流形成的。