据Mining.com网站报道，能源燃料公司（EF，Energy Fuels）和尼奥新材料公司（Neo Performane Materials）上周新建设了一条从美国到欧洲的稀土供应链：首个装满20吨产品的集装箱从EF公司在犹他州的怀特梅萨（White Mesa）选矿厂运往尼奥公司在爱沙尼亚的稀土分离厂。
更多的碳酸稀土将以这种方式运输，到时将有15个装满稀土碳酸盐的集装箱。EF公司将继续加工来自车莫斯（Chemours）公司在佐治亚州开采的独居石。这种矿物既含有稀土元素，也含有天然铀。
稀土广泛应用于清洁能源和现代工业，包括风力涡轮发电机、电动汽车、手机、计算机、高级光纤、催化剂、医药和国防。
EF公司首席执行官马克·查默斯（Mark Chalmers）表示，在北美地区，EF公司是唯一实际投入稀土加工生产的公司，其他企业尚在进行实验室试验和许可申请之中。
“未来10年，稀土需求量将增长5倍，我们比其他人要进展快的多”。
这条新供应链的第一步是EF公司在犹他州的选矿厂将独居石加工成碳酸稀土产品。然后是尼奥公司在爱沙尼亚的锡尔梅特（Silmet）稀土加工厂将碳酸稀土分解成稀土氧化物和其他稀土化合物。
尼奥公司是欧洲目前唯一稀土氧化物分离企业，而美洲尚无稀土分离设施，查默斯表示。通过改造现有铀设施，充分利用目前设备，EF公司能够快速生产碳酸稀土。该公司已经获准进行铀回收。
“这是最高品位和最好的稀土产品，美国当前设施无法处理。因此我们把这些产品运到了爱沙尼亚，因为该国有欧洲唯一能够生产高纯度稀土元素的工厂”。
未来2-3年，除了能够进行稀土分离外，怀特梅萨将具备生产稀土金属、合金以及永久磁铁的能力。首先第一步，该公司将雇佣法国公司卡斯特（Carester SAS）进行概略研究，包括在怀特梅萨选矿厂开发稀土分离能力所需的投资和生产成本。
“新的供应链对于尼奥公司和我们在欧洲正在发展的客户基地来说是重大机遇”，尼奥公司首席执行官康斯坦丁·卡拉扬诺普洛斯（Constantine Karayannopoulos）表示。
“这条从美国到欧洲的供应链将是我们现有从俄罗斯来源的长期供应的补充。这将使尼奥公司扩大在爱沙尼亚稀土产品的附加值，以满足欧洲对这些材料不断增长的需求”，卡拉扬诺普洛斯在媒体发布会上表示。
“这将开始挖掘低成本稀土原料独居石非凡的经济和环境潜力，这种矿物是现有矿山的副产品。而且，这将帮助尼奥公司快速提升爱沙尼亚的稀土生产能力，因为欧洲正在加速发展电动交通以及其他旨在减轻气候影响的计划。”
尼奥公司在爱沙尼亚的稀土厂终端产品将包括钕镨永久磁铁。
“我们正处于转型期，令人吃惊的是，这将发生在能源市场。稀土是一个发展速度非常快的新兴市场”，查默斯表示。
