日本高炉炉容不断增大，而生产高炉的数量却不断减少。增加非焦煤和低质量铁矿石的使用使得炼铁原料成本下降。日本炼铁技术面临的挑战是设备的老化（正在努力延长高炉炉缸寿命和焦炉寿命）和原料价格的上升（尤其是铁矿石和炼焦煤价格）。同时，日本也在极力提高高炉生产率，使其大于2.25t/m3·d，并使燃料消耗降低至500kg/t（铁焦比小于300kg/t，煤比在200kg/t左右）。

日本炼铁领域的另一个研究方向是致力于减少CO2的排放。为此，日本基于炼焦技术“SCOPE21”新建造了一座炼焦厂。另外，日本钢铁生产商组成的联盟利用“COURSE50”技术研究通过其他操作方式来减少CO2的排放。