铁矿石将淡水河谷业绩表现和中国经济状况紧密连接起来。前者是全球最的大铁矿石生产商和出口商，后者则是全球最大的铁矿石消费国。
淡水河谷的业务范围涵盖了铜、镍以及煤炭等领域，不过铁矿石是其最大宗的收入来源。2015年的第三季度，淡水河谷的铁矿石产量达到创纪录的8820万吨。
在淡水河谷掌门人费慕礼的眼里，二十世纪曾出现过两轮分别由美国、欧洲和日本发展带动的原材料价格持续上涨，而二十一世纪的一轮则是源于中国崛起。从2005年左右，中国对矿产资源的强劲需求带动全球矿业产品价格进入上涨通道。
中国的大规模投资带来对钢铁需求大扩张，国内粗钢产量迭创新高。而铁矿石是钢铁产业最重要的原材料。过去十年间，中国粗钢产量从3.4亿吨增至8.2亿吨，而淡水河谷出口到中国的铁矿石则满足了中国钢铁厂商的“胃口”。
“如果以中国的标准来衡量的话，可能没有哪个国家能够达到中国的(铁矿石)需求水平”，费慕礼对《第一财经日报》记者表示。
需求和价格的同时上涨，令淡水河谷、必和必拓等铁矿石供应商获益良多。
如今中国经济结构越来越多向服务产业倾斜。费慕礼注意到“自从2012年以后，中国的服务业发展很快，并且在全国的经济比例不断上升。”
中国经济增速“下台阶”和结构调整，终结了大宗商品的超级周期。2015年铁矿石价格一度跌破50美元/吨，而2011年曾达到200美元/吨，下跌幅度超过了75%。
尽管运送至中国的铁矿石数量仍在增长，但价格的急剧下挫损伤了淡水河谷的利润表。2015年第三季度，淡水河谷净亏损21.17亿美元，这是近十年来该公司首次遭遇类似损失。