每况愈下的煤炭行业又传来“噩耗”，美国又一家煤炭公司陷入困境。美国第三大煤炭生产商阿尔法自然资源（AlphaNaturalResourcesInc.，下称阿尔法），成为近期第五家申请破产保护的美国煤炭企业。
8月3日，《华尔街日报》援引知情人士消息称，预计阿尔法将于当日依据美国《破产法》第十一章申请破产保护，以缓解其超过30亿美元的债务负担。
随着世界最大钢铁生产国—中国的经济发展放缓，煤炭行业也是每况愈下，在冶金煤（用于炼钢）的价格创下11年来的新低后，电厂改用储量更多、相对清洁的天然气作为燃料，动力煤（用于发电）的价格也一落千丈。
这让包括阿尔法在内的大型煤炭企业也陷入困境。7月23日，国际煤炭生产商沃尔特能源公司（WalterEnergy）与优先债权人就煤炭重组达成实质性条款，并7月15日将位于美国的煤矿提交了破产保护申请。
这也是美国阿巴拉契亚中心山脉地区继JW资源公司、西能吉公司和爱国者煤炭公司申请破产保护后，第四家申请破产保护的煤炭公司。
沃尔特能源的管理人员在给客户和员工的信中称，“过去几年冶金煤价格大幅度下跌”，沃尔特能源煤矿收入也自2012年以来下降了10亿美元，公司“必须适应煤炭行业的形势”。
“这是我在这个行业30年以来最困难的时刻。”美国煤炭生产商ArchCoal（ACI）首席执行官约翰·伊夫斯在电话会议中向道琼斯承认，目前行业面临巨大困难。上周，他的公司宣布了一项1.68亿美元季度亏损。
从2011年开始，阿尔法已经连续亏损了4年。7月16日，纽约证券交易所（NewYorkStockExchange）发布公告称，由于阿尔法股票价格处于“反常低位”，已不符合上市交易，现已“即刻终止”其股票交易，阿尔法也从纽交所退市。
《华尔街日报》在5月报道称，怀俄明州的一个监管机构已通知阿尔法不再胜任“自粘合”计划，解除了其购买的保险，以弥补用于清理的费用空档。鉴于财政负担，阿尔法最终在8月的第一个工作日选择了申请破产。
阿尔法此次申请破产保护，主要是因为煤炭价格的大幅下跌，给整个行业带来了严重冲击。
上述知情人士还对《华尔街日报》表示，该公司可能会在申请破产保护的过程中出售旗下一些最好的煤矿，或者将这些煤矿移交给债权人并且关闭部分煤矿。
道琼斯通讯社则称，阿尔法还与其担保贷款机构以及担保债券持有人，敲定了6亿美元的破产融资，作为申请破产保护期间的运营资金。
在煤炭行业较为景气的2011年，阿尔法斥资71亿美元收购了竞争对手梅西能源（MasseyEnergyInc.），成为了美国最大的动力煤供应商。