包括加勒比海地区在内的南美洲港口最近空前繁忙，一艘又一艘散货船正在把南美洲地下开产出来的大批动力煤源源不断地运输到美国。换句话说，现在的美国正在以捷足先登的姿态积极抢购可以用来发电的南美洲煤炭。
    哥伦比亚是南美洲主要产煤国之一，2003年出口火电煤达3530万吨，2004年出口火电煤4450万吨，其出口市场除了欧洲就是美国；委内瑞拉的煤产量2004年达到800万吨，并正在迅速提高，预计2007年委内瑞拉煤年产量将提高到1380万吨，2011年产量预计为2700万吨，将全部出口，其中大部分出口到美国，其余到欧洲。
    据来自美国能源管理部门的一份统计资料，2004年美国进口南美洲动力煤总量为2500万吨，2005年是3700万吨，2010年7000万吨，预计到2013年，美国进口南美洲动力煤将达到1.12亿吨。
    据业内人士分析，美国如此抢购南美洲动力煤的原因在于：最近一年美国石油和燃气价格不断猛涨；严格限制废气排放的环境保护法规层出不穷；美国阿巴拉契亚山脉中部煤矿产量供不应求；南美洲出品的动力煤质量高超，含硫量低，热量单位高；美国发电用煤和其它动力用煤需求量增加；美国战略能源煤储备规划的需要。
    更值得注意的是，美国从南美洲国家进口动力煤所使用的船舶大小不等，其中有载重量17.5万吨、4万吨、2.5万吨的运煤船，也有不到1万吨的驳船。